土用丑の日とは

　「土用丑の日」と言えば「うなぎを食べる夏の日」というイメージが先走ってしまいますが、実は１年に複数回あります。

• 土用：元々は「土旺用事(どおうようじ)」という新しく命が生まれ古い命が還っていく「土」が旺盛に働く期間のことで、それが転じて季節の変わり目である立春・立夏・立秋・立冬の直前１８日程度のことを言います。土旺用事を省略して「土用」と書かれるようになりました。
• 丑の日：十二支(子・丑・寅・卯・辰・巳・午・未・申・酉・戌・亥）を日にちに当てはめた内の「丑」に当たる日のこと

　このため、年4回ある土用の期間中で、丑の日が全て「土用丑の日」になり、2024年は1月26日(金)、4月19日(金)、5月1日(水)、7月24日(水)、8月5日(月)、10月28日(月)と、年６回あります。

　余談ですが、「十二支」にまつわる日の話として、旧暦の新年を迎えた２月以降の最初の「午(うま)」の日に、全国の稲荷神社の総本山である「伏見稲荷大社」に農耕を司る神様が降りたとされ、その為その日を「初午(はつうま)」と呼んで、稲荷神にいなり寿司を捧げ食べる風習があります。

「う」の付く食べ物を

古くから季節の変わり目である「土用」には消化に良い物を食べる習慣がありましたが、それに加え「丑の日」には「う」の付くものを食べると無病息災に過ごすと信じられてきていました。

• うどん：消化によくスルスルと食べられる。（うどん伝来の歴史についてのブログはコチラから←）
• 瓜：キュウリやスイカなどのウリ科の野菜はカリウムが豊富で、体内の熱と余分な塩分を排出してくれます。
• 梅干し：クエン酸が豊富なので疲労回復に効果が期待できる。また梅干しの酸っぱさが減退気味な食欲を増進してくれます。
• 牛肉：丑の日ですから牛も、高たんぱくで筋肉の増強効果、豊富な鉄分で貧血の予防に、鉄分によって赤血球が増えることにより、より多くの酸素を細胞に送ることが出来るので、結果疲労回復効果が期待されます。
• 鰻：言わずと知れた土用丑の日の代名詞、日本では縄文時代の貝塚から鰻の骨が出てきているので大昔から食されてきている魚で、文献では万葉集(629～759年完成)に「夏痩せにうなぎが良い」と読んだ歌が残っています。

　「う」の付く食べ物の他に「土用シジミ」や「土用餅」、「土用たまご」と体に良い物や、小豆の朱色が魔除けに通じることから無病息災に効果があると土用に食べる文化があります。

何でうなぎが「土用丑の日」の代名詞に

　所説ありますが、一番有名なのは江戸時代の蘭学者でエレキテルで有名な平賀源内(1728～1780年)が鰻屋さんから「夏場はうなぎの売り上げが下がって困る」と相談され、店頭に「土用丑の日はうなぎ」と掲示させたら、一気に大盛況に。他のうなぎ屋もこぞって真似をして広がり「土用の丑の日はうなぎ」というのが定着していったそうです。平賀源内は蘭学者なだけでなく、江戸時代のコンサルタントでもあったのですね。

土用丑の日は、年に複数回ある「土用」と「丑の日」が重なる特別な日であり、その日には「う」の付く食べ物を食べる習慣です。特にうなぎは、江戸時代の蘭学者平賀源内によって「夏場の売り上げを盛り上げるために」という理由で広まり、今では土用丑の日の代名詞となっています。無病息災や疲労回復を願って、土用丑の日には皆さん各々様々な「う」のつく食べ物を食べて暑い夏も無病息災に過ごしていきましょう。