枇杷（ビワ）とは？

枇杷の歴史

初夏の食卓を彩るバラ科の果物の枇杷。その原産地は中国の長江（揚子江）上流と言われいます。栽培を始めて行ったのも中国と言われ、現在の日本で栽培されている枇杷は江戸時代末期ごろに中国から伝来し「茂木（もぎ）」と「田中」という品種になったと言われ、現在の栽培種の多くをこの２品種が占めているが、最近は様々な品種が増えてきています。

• 茂木：長崎で女中として奉公していた三浦シオが、長崎にあった出島より中国から渡ってきた枇杷の種を貰って持ち帰り、自宅があった長崎県茂木町に植えたのが始まりと言われている。
• 田中：幕末から明治にかけて博学学者・植物学者などを行っていた田中芳男が長崎で蘭学を学んでいた際に出された中国産の枇杷の種を、自宅のあった東京都の本郷に植えたのが始まりと言われている。ちなみに同氏は「博物館」という言葉を世に広めた為「日本の博物館の父」と呼ばれている。

ただ、日本で最初に枇杷について書かれていた文献は７６２年の正倉院の記述であるのと、２０２２年の佐賀大学の研究により、日本で自生していた枇杷の遺伝子のゲノム配列が中国からもたらされた栽培種と違いました。

その為、日本で自生していた枇杷は、元々日本で自生していた可能性と、江戸時代よりだいぶ昔に中国で栽培されてこなかった枇杷がもたらされた可能性が示唆されました。

また、弥生時代の遺跡から山枇杷の痕跡が発見されていたので、古くから日本で自生していた模様です。ただし長らく栽培には至らず、上記の江戸末期の「茂木」「田中」の栽培から日本での枇杷栽培が本格的に始まったと言われています。

枇杷の名前の由来

枇杷（ビワ）の名前は、楽器の「琵琶（ビワ）」に由来します。琵琶は元々、ペルシャ（現在のイラン）の「バルバット」という楽器がシルクロードを経て琵琶（中国語音：Pípá）になりました。これは演奏する時に弾く音が「ピィン」「パァン」と聞こえる事が理由で、日本にはそのまま「琵琶（びわ）」として奈良時代に渡来し正倉院に納められました。

その楽器の琵琶の形状と果物の枇杷の形状が似ていた為、「びわ」と呼ばれました。その後、楽器の方は琴の一種として琴と同じ王偏の「琵琶」になり、果物の方は木偏の「枇杷」になりました。

ちなみに滋賀県の琵琶湖も楽器の琵琶に由来し、１４世紀の渓嵐拾葉集（けいらんしゅうようしゅう）に「琵琶の形に似ている」という記述があり、それまで固有の名称はなかった同湖が１７世紀後半から「琵琶湖」と呼ばれるようになったそうです。

枇杷の主要な生産地

枇杷の主要な産地は１位は初期に枇杷栽培が始まった長崎県で、次いで２位は千葉県、３位香川県、以下鹿児島県、愛媛県と続いています（２０２１年時点）

枇杷は氷点下３℃以下になると生育できないので、関東から西にでのみ栽培されています。

この限られた場所で栽培されている枇杷には健康に良い素晴らしい栄養成分が含まれています。今回の記事では、そんな枇杷の健康に良い魅力についてご紹介致します。

枇杷の栄養素

初夏の果物である枇杷にはこれから暑い夏を乗り越える為に必要な様々な栄養素を多く含んでいます。

ビタミンA（βカロテン）

正常の肌代謝や粘膜の保護、暗所での視野の確保に必要な栄養素な上に、免疫力を高める効果もあります。

ビタミンB群

ビタミンB群は、糖質や脂質をエネルギーに変換するのを助けてくれる効果があります。ビタミンB群が不足すると、身体はエネルギーを作りだしにくくなり、疲れやすくなってしまいます。活動的に行動するのに必須の栄養素です。

ビタミンC

免疫を助ける効果があるので、風邪予防でよく補給を進められる栄養素です。それだけではなく鉄分の補給を助けたり、コラーゲンを生成したり皮脂の分泌を抑制したり美しい肌を維持するのに必須のビタミンです。

また、紫外線などによって細胞を老化させる活性酸素を中和する抗酸化ビタミンとしても知られています。ビタミンCによって若々しく健康的な体を維持することが出来ます。

カリウム

体は体内の濃度を一定に保つ性質があります、その為、食事などで塩分を摂ると体内のナトリウム濃度を一定にする為に血管や体内に水分を多く取り込んで濃度を保ちます。これによって血管内の圧力が高まって高血圧になり、体内に多くの水分が溜まってむくみの原因になります。

カリウムはこの過剰なナトリウムを体外に排出してくれるのを助け、結果として濃度が薄まるので、先ほどと逆に体内から水分を排出して高血圧やむくみを改善してくれます。

食物繊維

びわには食物繊維が1.6ｇ（100ｇ当たり）含まれております。その内1.2ｇが不溶性食物繊維、残り0.4ｇが水溶性食物繊維です。

• 不溶性食物繊維：便の総量を増やしてくれるのと、体内の毒素を吸着して、そのまま排出するのを助けてくれます。
• 水溶性食物繊維：便の潤滑材としての効果と、腸内細菌の栄養源としての側面もあります。

昨今の研究によって、腸内環境を改善すると、免疫力が向上し、また腸から幸せホルモンであるセロトニンを作るのに必要なトリプトファンが作られています。腸を改善することは脳を改善することに繋がることから、この関係のことを「腸脳相関」と言われています。

枇杷　栄養成分100ｇ当たり【出典：文部科学省　日本食品標準成分表（八訂）増補２０２３年】より

枇杷の健康効果

美肌効果

びわに含まれるβカロテンは体内でビタミンAに変換され、肌の代謝を助ける効果があります。また同じく含まれているビタミンCはコラーゲンを生成するのを助けてくれます。この二つの効果により肌代謝が促進し美しい肌を維持することができます。

またこの二つのビタミンは非常に強力な抗酸化効果をもっており、夏の強い紫外線などによる肌のダメージを回復するのに必須の栄養素です。

疲労回復

ビワに含まれるビタミンB群とクエン酸は、それぞれ別のアプローチで疲労の回復を進めてくれます。

• ビタミンB群：ビワに含まれるビタミンB1は糖質を、ビタミンB2は脂質をエネルギーに変換するのを助けてくれます。つまりこれらのビタミンB群を摂る事によって、より食べ物から多くのエネルギーを生み出してくれ活動的に行動することができます。
• クエン酸：体内で疲労が蓄積されると疲労物質である乳酸が体内に溜まっていきます。この乳酸をクエン酸などの有機酸が分解しエネルギーに変えてくれることによって疲労を回復してくれます。

このように、びわのビタミンB群によって効率の良いエネルギー生産を、クエン酸によって疲労物質の解消が進んで、夏の暑さによるつらい疲労から回復するのを助けてくれます。

免疫力向上

ビワに含まれるβカロテンとビタミンC、そして食物繊維が協力して免疫力を上げるのを助けてくれます。

• βカロテン：体内に入ると必要な量だけビタミンAに変化します。ビタミンAは粘膜を健全に保ってくれ、その粘膜が体内に病原体などの侵入を防いでくれます。
• ビタミンC：強い抗酸化作用で細胞を若々しく保つだけでなく、免疫細胞である白血球を活性化させる効果もあります。
• 食物繊維：食物などを吸収する際に一緒に入ってこようとする病原体などに対処する為に人体の70％ほどの免疫細胞が腸内に住んでいます。この為、食物繊維によって腸内環境を改善すると、免疫細胞もより効率よく活動することが出来ます。

これらの健康効果はビワだけで達成できる訳ではなく、日々のバランスよい食生活に枇杷をプラスすることによって実現されます。

美味しい枇杷の選び方と保存方法

美味しいびわのポイントは何といっても鮮度が重要になります。その為以下のつのポイントに注目してビワを選んであげましょう。

1. 鮮やかなオレンジ色をしている
2. 皮にハリがある
3. 表面に産毛やブルーム（白い粉）がある

とくに表面の産毛やブルームは鮮度が落ちると無くなっていってしまうので、分かりやすい目安と言えます。同じように表面のブルームによって鮮度が分かる野菜として「キュウリ」が挙げられます。

ビワはバナナや桃みたいに追熟して甘くなることが無い果物です。その為、鮮度が命なので購入後は早めに召し上がる事をお奨めします。

食べる以外の利用方法

古くから枇杷の葉にも健康に良いと言われ、ビワの葉を炙ったり、ビワの葉の上から温灸をしたりする枇杷の葉療法が中国に留学していたお坊さん（僧医）によって日本に広まったと言われます。

その為か、日本のお寺に枇杷が植えられている場合が多々見受けられます。

枇杷の注意点

様々な健康効果のある枇杷、古くは寺院で治療に使われていたりもしています。ただそれだけ薬効成分があるということは、取り過ぎによる副作用が出てしまう場合もあります。

また枇杷自体が、バラ科の植物ですので、バラ科のアレルギーがある場合は、食べる際に少しずつ食べて、身体に異変がないか確認しましょう。

どんな健康に良い食べ物においても、最も大切なことは「適量」食べることです。

枇杷の健康効果まとめ

初夏を彩る果物「枇杷」。現在、一般的になっている枇杷は江戸末期から明治にかけて中国から伝来した品種ですが、古来より日本で愛されてきた果物でもあります。

それは甘味として利用もあるでしょうが、その栄養素による健康効果と、その葉を利用した枇杷の葉療法のその両方の効果が日本において長く愛されてきた理由です。

鮮やかな橙色の枇杷を日々のバランスの取れた食事に加えて、より健康的に暑い夏を乗り越えていきましょう。