蓮根(レンコン)は１年中いつでもスーパーや八百屋さんに並んでいますが、実は秋から初春にかけてが旬と言われています(収穫地によって異なる)。
例年、新蓮根は６月くらいから出回るようになりシャキシャキで歯触りが柔らかい反面に水分が多く傷みやすいという特徴があります。
通常の蓮根は、秋が始まり出す９月後半頃まで蓮田(レンコンの田んぼ)ですくすく成長させます。その後、しばらく田んぼで追熟させることに寄って、蓮根のでんぷん質を糖に変換させます。その為、秋からの蓮根は収穫した時期に寄って風味や甘みが異なります。
江戸の小話にある蓮根を知らない庄屋の息子さんが、招待された食事会で蓮根を出された時に一緒にいた人に”知らない”と思われたくない見栄の為に知ったかぶりしたのに、「これまたわざわざこんなにも穴を開けて、手間のかかった料理だね」と言ってしまい知らないのがバレてしまうという話があります。
ご存じの通り、蓮根の穴は自然にできている物ですが、実は田んぼ(水中)で育つ蓮が地上部から根に酸素を送る為の管なのだそうです。ただ、日本人に取っては「先が見通せる」と縁起を担いで、蓮根を縁起物にしています。
蓮根、その名の通り蓮の根菜です。でんぷんや糖質が多く含まれる美味しい野菜ですが、それ以外にも美容に効果のある栄養素が豊富に含まれています。
この様に有用な栄養素が豊富に含まれている蓮根ですが、「過ぎたるは猶及ばざるが如し」の言葉通り、摂りすぎ注意の食材でもあります。食物繊維を過剰摂取するとお腹を壊すリスクもありますし、タンニンは鉄分と反応して、そのまま体外に排出させてしまい、結果「貧血」の原因にもなり得ますので、健康に良いからと言って過剰に摂取することは控えましょう。
蓮根は下ごしらえに寄って、その食感が異なる面白い特徴もあります。
ビタミンＣは水に溶けだす水溶性の性質がありますので、どちらの時も抜け出し過ぎないように過剰にさらさないように気を付けましょう。
蓮根は一見単純な野菜のようですが、実はその奥深い特性と栄養価には多くの驚きがあります。秋から初春にかけてが旬のこの野菜は、季節によって異なる風味と甘みを持ち、料理によって変化する食感が特徴です。シャキシャキとした食感からホクホクとした質感まで、下ごしらえの仕方一つで変わります。また、ビタミンCや食物繊維、カリウム、タンニンなどの豊富な栄養素が、美容と健康の両方に役立ちます。しかし、どんなに良い食材でも、過剰摂取は避けるべきです。蓮根を上手に使って、日々の食生活にバランスの良い栄養を取り入れましょう。この記事を通じて、蓮根の持つ隠された価値と、その最適な利用方法について、あなたも新たな発見があったのではないでしょうか？
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